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姑娘们三三两两地上了船。
沈棠没去凑那热闹的大画舫，而是挑了一叶轻便的小舟。
“沈姐姐，这船太小了，不稳当吧？”圆脸姑娘有些担心，想要拉她去大船。
“小有小的好处。”沈棠脚尖一点，身形轻盈地落在了船头。
那小舟只是微微晃了一下，便稳稳当当地浮在水面上，连涟漪都没荡开几圈。
这一手又引得岸上一阵低呼。
沈棠拿起长篙，在岸边的石头上轻轻一点。
小舟便如离弦之箭，梭的一下划破水面，钻进了那一望无际的荷花荡里。
荷叶田田，高过人头。
一入这荷花深处，外头的暑气便被隔绝了大半。
清风徐来，带着荷叶的清香和水的湿润，让人通体舒泰。
沈棠将长篙随手一搁，让小舟顺着水流慢悠悠地飘。
她盘腿坐在船头，伸手折了一支荷叶顶在头上当伞。
“咔嚓。”
折下一支莲蓬，剥出莲子，丢进嘴里。
“甜。”沈棠眯起眼，一脸满足。
“沈姐姐！我也要！”
“好姐姐，给我也来一个！要那个最大的！”
“我也要我也要！我这边都没得摘！”
小姐们这会儿一个个扒着船舷，伸长了胳膊，跟那嗷嗷待哺的雏鸟似的。
“接着！”
沈棠长篙一点，小舟灵活地钻进荷花丛深处，专挑那些藏在叶子底下、旁人够不着的大家伙下手。
左手折，右手抛。
嗖——
嗖——
绿影翻飞。
不管是船头的、船尾的，只要开了口，怀里必定能落个沉甸甸的莲蓬，分毫不差。
“沈姐姐这手头真准！”
“这比投壶有意思多了！”
画舫上一片欢声笑语。
沈棠的小舟越划越深，只是奇怪得很，外头的荷花开得如火如荼，这里却是一片寂静，满池子全是紧闭的花苞。
“呀，怎么都没开？看着倒是比外头那些还要大上一圈呢。”
沈棠盘腿坐在船头，随手剥了颗莲子丢进嘴里，腮帮子鼓动两下，眼神在那片花苞上扫了一圈。
“日头这么好，睡觉做什么？开花。”
话音刚落。
花苞竟真的颤了两颤。
紧接着，最外层的那瓣粉色花瓣，像是伸懒腰似的，慢吞吞地舒展开来。
不过眨眼的功夫，碗口大荷花便尽态极妍地绽放开来，露出里头嫩黄色的花蕊。
风过荷塘。
粉色的花瓣层层叠叠地铺陈开来，原本一片青绿的水湾，瞬间被染成了绚烂的绯色。
沈棠把大荷叶往脸上一盖，身子往后一仰，瘫在船上，迷迷糊糊睡了过去。
……
湖面上，一艘雕梁画栋的双层画舫正破水而来。
船头立着三位锦衣公子，正是凌霄、李临和赵元朗。
赵元朗摇着折扇，“真是奇了怪了，方才明明瞧见那边的荷花忽然全开了。”
凌霄没搭理他，心里头烦躁得很，将杯中酒一饮而尽。
酒液辛辣，顺着喉管烧下去，却浇不灭心头的火。
正说着，一阵丝竹管弦之声顺着水面飘了过来，夹杂着女子娇脆的笑闹声，在这空旷的湖面上显得格外清晰。
一艘挂着彩绸的画舫，正缓缓驶过来。
大梁民风剽悍开放，尤其是京城的贵女圈子，平日里虽也讲究个端庄淑仪，可一旦到了这私下的游宴场合，那胆子大起来，连男儿都要退避三舍。
“哟！那是谁？”
这一喊，十几双眼睛齐刷刷地扫射过来。
“那是赵家的小侯爷吧？”