镇远侯府的晨，总是从东院正房开始的。

卯时正，天色刚泛出鱼肚白，侯老夫人王氏已由两个大丫鬟伺候着梳洗完毕，端坐在紫檀木雕福寿纹的罗汉床上。

她年近五十，鬓角已见银丝，梳得一丝不苟，戴着赤金嵌翡翠的抹额，面容严肃，眼神锐利，通身上下透着侯府当家主母的威严，这形象倒是与她那尖酸刻薄的性子截然相反。

堂下，一众丫鬟婆子垂手侍立，屏息静气。

每日晨昏定省，是侯府雷打不动的规矩，哪怕侯爷远在边关，夫人不得宠，这规矩也从未废弛过。

不过倒也可以理解，不虐待虐待她这个逼他儿子两年没回家的罪魁祸首，她如何能心安。

顾清欢扶着碧桃的手，踏进正堂门槛时，屋角的鎏金珐琅自鸣钟刚好敲了第六下。

“儿媳给母亲请安。”顾清欢屈膝行礼，声音温顺平和，微微低着头，露出一截白皙的脖颈。

王氏眼皮都没抬一下，慢条斯理地用青瓷盖碗撇着茶沫。

茶香氤氲，她轻轻吹了吹，抿了一小口，才淡淡道：“今儿倒是准时。”

这话听着平常，实则绵里藏针。

昨日顾清欢因膝盖疼痛，起身时慢了些，请安迟了半刻钟，被罚在祠堂跪了一个时辰。

“母亲教诲，儿媳不敢忘。”顾清欢保持着行礼的姿势，腿已经开始微微发颤。

昨日跪祠堂的旧痛未消，今晨护国寺又跪了许久，此刻膝盖处如针扎般刺痛。

王氏放下茶盏，目光这才落在她身上，上下打量一番，眉头蹙起：“穿的什么衣裳？素白寡淡的，没点喜气。我儿虽不在府中，但他在边疆保家卫国，那是百姓的英雄，你身为侯夫人，也该注意着些体面，整日这副模样，不知道的还以为咱们侯府苛待了你。”

顾清欢今日穿的仍是晨起去护国寺那身月白裙裾，外罩素色披风，头上只一支木簪。

确实素净得过了头。

“母亲说的是。”她轻声应道，“原是想着去寺里祈福，不宜穿戴艳丽，回来匆忙，未来得及更换。儿媳这就回去更衣。”

“罢了。”王氏摆摆手，语气不耐，“一来一去又要耽误多少时辰。听说你今日又去护国寺了？”

“是。为夫君祈福。”

“祈福祈福，日日祈福，若真灵验，我儿早该凯旋，想来你也没几分诚心。”王氏冷哼一声，“武陵吉人自有天相，便是没你的祈福，也自是平安，你有那功夫，不如多管管眼前之事，府中诸事不理，只顾着往外跑，可是侯府主母当作之事？西院库房的对账册子，你可看完了？上个月各房用度超支，你可知晓？厨房采买的账目不清不楚，你也不过问？”

一连串的质问，如冰雹般砸下来。

顾清欢心中清明。

库房对账、用度支取、采买账目，这些中馈之事，自她嫁入侯府，王氏从未真正放手交予她。

所谓的“不管”，不过是无实权可管。如今倒成了她的错处。

但她不能辩驳。

“母亲教训的是。”顾清欢依旧低着头，“库房册子儿媳已看过，有几处存疑，正想请教母亲。用度超支之事，儿媳核查过，是因前阵子老夫人寿辰，多支了五百两置办酒席。厨房采买……账目确实有些凌乱，儿媳愚钝，尚未理清。”

她回答得滴水不漏，既承认“过错”，又将具体情况点明——超支是因寿辰，账目乱非她之责，且她已在尽力处理。

王氏脸色稍霁，却仍不放过：“既知自己愚钝，就更该多用些心。侯爷不在，你便是这府里的主母，整日只知道跪佛念经，像什么样子？从明日起，库房、厨房、各处采买的对账事宜，你每日卯时来我这儿回话，我要亲自过目。”

每日卯时回话，意味着顾清欢必须更早起，处理完那些繁杂混乱的账目，再来听训。

明晃晃的加重刁难，便是演都不带演了。

“是，儿媳遵命。”顾清欢应下，声音没有半分起伏。

王氏盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出不甘、委屈或愤懑，却只见一片温顺的平静。

这平静莫名让她有些不快。

“还有，”王氏端起茶盏，语气随意，却字字如刀，“你房里那个叫小杏的丫头，昨儿打碎了我赏你的那套雨过天青瓷茶具？”

顾清欢心中一凛。

那套茶具是王氏在她嫁入侯府时赏的，名贵得很，一直收在箱笼里，从未取出用过。

小杏是院里负责洒扫的三等丫鬟，老实本分，怎会无缘无故打碎收在箱中的瓷器？

不过是与不是，顾清欢不想知道也不想管，她院子就如同一个筛子一般，除了碧桃，没一个可信的，小杏今日就算被处罚，与她也无关痛痒。

但戏，还是得做足，至于人...老夫人怕遭报应，甚少杀生，那丫头应当能保住一条命吧。

“儿媳不知此事。”顾清欢谨慎道，“昨日儿媳一直在祠堂，未曾回房。”

“哼，你不知？你是主母，房里丫鬟手脚不干净，打碎御赐之物，你一句不知就了事了？”王氏放下茶盏，声音陡然严厉，“御赐之物损毁，是大不敬！按家法，该杖责三十，发卖出府！”

“母亲息怒。”顾清欢立刻跪下，“小杏一向安分，此事恐有蹊跷。还请母亲容儿媳查问清楚，若真是她的过错，儿媳绝不姑息。”

“查问？我看你是想包庇！”王氏一拍案几，“人赃并获，还有何可查？刘嬷嬷，去，把那丫头带过来，就在这院子里，当众行家法！也让府里上下都看看，不守规矩、损毁御物是什么下场！”

“母亲！”顾清欢抬头，眼中适时泛起水光，“小杏年纪尚小，三十杖下去，怕是性命难保。那茶具虽是御赐，终究是死物……求母亲开恩，容儿媳戴罪立功，好好管教下人。”

她跪得笔直，背脊却微微发抖，苍白的脸上满是恳求，看起来柔弱无助至极。

王氏看着她这副样子，心中那点不快反而消散了些。

她就喜欢看这个儿媳伏低做小、苦苦哀求的模样。

这让她想起自己刚嫁入侯府时，在严厉的婆母手下战战兢兢的日子。

如今，轮到她做这个掌控生杀予夺的人了。

“罢了。”王氏似乎心软了，叹了口气，“念在你一片慈心，又是初犯，便从轻发落。杖责十下，罚三个月月钱，调到浆洗房去做粗活。至于你——御下不严，管教无方，罚抄《女诫》百遍，三日后交来。”

“谢母亲开恩。”顾清欢伏身叩首，声音带着哽咽。

很快，院子里传来竹杖击打在皮肉上的闷响，以及小杏压抑的痛呼声。

十下杖责，对于个十四五岁的小丫头来说，已足够皮开肉绽。

顾清欢跪在冰凉的地砖上，听着那一声声闷响，心中对于这个性命如儿戏一般的年代厌恶无比，面上依旧是那副哀戚柔弱，心中却一片冰冷。

“夫人，那茶具真是御赐之物？”碧桃听着小杏的哭喊声，心上害怕，不自觉的颤抖着。

顾清欢闻言冷笑，“不过是故意刁难罢了，若真损毁御赐之物，这阖府上下怕是没一个能逃得过，她如何敢这般宣扬。”

“啊！那小杏...”

小杏八成是被人陷害。

府中谁最想看她倒霉，看她身边的人遭殃？

答案不言而喻。

王氏今日此举，一为立威，二为敲打，三为……发泄。

发泄对儿子远走边关的不满，即便那是侯武陵自己的选择，但王氏需要一个迁怒的对象，而这个对象，自然是她这个不受宠的儿媳。

在王氏眼中，这个儿媳出身不高，又不得儿子喜爱，就该更卑微、更惶恐才对。可顾清欢那种深藏在骨子里的平静，往往让王氏感到失控。

很好。