顾清欢垂眸。

今日这出戏，一如既往的拙劣，却意外好使。

婆母苛待，无辜丫鬟受刑，主母罚跪求情……若传出去，足以勾勒出一个凄惨可怜的侯夫人形象。

只是，还不够快，不够广。

她需要一双耳朵，一双能直达天听的耳朵。

行刑完毕，小杏被拖了下去。

王氏像是倦了，摆摆手：“都退下吧。清欢，你进来。”

众人鱼贯退出，碧桃担忧地看了顾清欢一眼，也只能跟着退到门外。

堂内只剩婆媳二人。

王氏端起已经微凉的茶，缓缓道：“今日叫你留下，是有件事要问你。”

“母亲请讲。”

“你父亲前日递了帖子，想请你归宁一趟。”王氏看着她，“说是你母亲身子有些不适，想念女儿。”

顾清欢心头微动。

顾家……那个将原主当作弃子的家族。

原主的生母是顾侍郎的妾室刘氏，性子懦弱，在府中毫无地位。所谓的“身子不适，想念女儿”，恐怕只是个由头。

“母亲的意思是？”顾清欢谨慎问道。

“我的意思？”王氏笑了笑，笑意却不达眼底，“你嫁入侯府便是侯家的人，归宁之事，按理说应由你做主。只是……我儿出征前曾交代，府中诸事需谨慎，莫要与外界过多牵扯，以免招惹是非。你父亲虽是文官，但近来朝中局势微妙，顾家与几位王爷走得颇近……你明白我的意思吗？”

明白了。

王氏不希望她回娘家，甚至是在敲打她，莫要与顾家走得太近，以免给侯府带来麻烦。

“儿媳明白。”顾清欢低声道，“母亲放心，儿媳会修书一封回家，说明府中事忙，暂时无法归宁，也会备些药材补品送去，以表孝心。”

王氏满意地点点头：“你是个懂事的。去吧，抄写《女诫》要紧，莫要耽搁。”

“是，儿媳告退。”

顾清欢慢慢站起身，膝盖刺痛传来，她踉跄了一下，勉强稳住，这才一步步退出正堂。

踏出门槛，晨光已大亮，照在庭院里，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。

碧桃连忙上前搀扶，眼睛红红的：“夫人，您膝盖……”

“无妨。”顾清欢摇摇头，声音平静，“回去再说。”

主仆二人沿着回廊往西院走去。

一路上，遇到的丫鬟婆子纷纷行礼，眼神却各异。

有同情，有漠然，更多的是一种看好戏的打量。

小杏被杖责发落的消息，显然已经传开了。

回到西院自己那处僻静冷清的院落，顾清欢才在碧桃的搀扶下坐下。

撩起裙摆，膝盖处果然又青又肿，昨日和今晨的跪拜，加上方才在冰凉地砖上长跪，伤势加重了。

“夫人，奴婢去取药。”碧桃眼泪掉下来。

“不急。”顾清欢拉住她，“先帮我研墨，我要写信。”

“写信？可是要给顾府去信？”

“不是顾家。”顾清欢走到书案前，铺开素笺，“是给护国寺的元济大师。”

碧桃一愣：“给大师写信？”

“今日在寺中，没能见到大师，颇感遗憾。我自是要再寻时日向元济大师求教，只不过…近日府中事多，恐不能如往日般常去祈福，心中不安，请大师代为在佛前告罪。”顾清欢提笔蘸墨，语气平淡。

碧桃似懂非懂，但还是乖乖研墨。

顾清欢落笔，字迹清秀工整。

信中先表示遗憾，再委婉提及婆母交代中馈事务繁杂，需用心学习打理，又提及丫鬟犯错受责，自己身为当家主母亦有过失，心中愧疚，故暂不能常去寺中，云云。

语气恭谨，措辞得体，处处透着自责与无奈。

信写好，封入信封。

顾清欢又另取一张纸，写了几行字，交给碧桃：“这单子上的药材，你悄悄去药铺抓了，莫要走府里常去的济世堂，去城西的回春堂。抓了药，连同这封信，一并送去护国寺，交给今日早课时我们见过的那位知客僧静悟师父，拜托他转交。”

碧桃接过，看着单子上的药材名，有些疑惑：“夫人，这些药材……”

“是活血化瘀、治疗杖伤的。”顾清欢低声道，“给小杏的。她因我受罪，我不能不管。你悄悄送去浆洗房交给与她相熟的婆子，让她帮忙照应。记住，万不可让人知道是我们送的。”

碧桃眼睛又红了：“夫人心善……可是，若是被老夫人知道……”

“所以要小心。”顾清欢看着她，“碧桃，这府里，我能信的只有你了。行事务必谨慎，莫要落人把柄。”

“奴婢明白！”碧桃用力点头，将信和药方仔细收好。

顾清欢这才松了口气，靠在椅背上，闭目养神。

给元济大师的信，是一步闲棋。

元济大师德高望重，与宫中也有往来，偶尔或许会与元无咎提及寺中见闻。

若他能偶尔提一句“那位诚心祈福的侯夫人，近来似被家事所累，憔悴了许多”，便值了。

便是不提，也不影响什么。

而药材之事，既是真心怜悯小杏，也是做给西院这些下人看的。

她要让她们知道，跟着她这个不得宠的主母，虽会受牵连，但她会尽力护着。

恩威并施，才能慢慢收拢人心。

更是...树立她心善。

至于膝盖的伤……顾清欢睁开眼，看着那处淤青。

疼是真的，但也正好。

过两日，若有机会“不经意”让某人看见这伤，再配上几句欲言又止的“不慎跌倒”，效果会更好。

窗外传来鸟鸣，清脆悦耳。

顾清欢望着窗棂外一方狭窄的天空，眼神幽深。

侯府这座牢笼，她待不了多久了。

但在离开之前，这里的每一分苦，每一寸痛，都要化为射向目标的箭矢，助她破开这天罗地网。