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适逢柳氏生辰，并未大办，只宴请了亲戚中的女眷过府一叙。
沈棠近来大有长进，渐渐也明悟了许多世间的人情道理，自是知晓这其中的人情往来。
待沈棠的马车径直到了二门，便早有软轿候着，接了她往里去。
国公府今日热闹，虽说柳氏的生辰宴只请了女眷，但京中沾亲带故的，哪个不是有头有脸的人物？
后花园的水榭里，锦衣华服的贵妇小姐们围坐一堂，品着新茶，赏着满池的荷花，气氛瞧着一派和乐融融。
“说起来，倒是许久未见棠棠了。”一位穿着石青色褙子的夫人，用帕子掩着嘴，笑意却未达眼底，“自我上次见她，还是三年前的事。那孩子，身子骨可大好了？”
这话头一起，水榭里的空气便微妙起来。
众人心知肚明，这位夫人问的哪里是身子骨，分明是在探问沈棠如今的模样。
柳红坐在柳氏下首，听见这话，手中正剥着橘子的动作一顿，嘴角噙起一抹若有似无的讥诮。
她抬起眼，扫了一圈众人那好奇又压抑着幸灾乐祸的神情，慢悠悠地开了口。
“李夫人挂心了。她在江州那等水土丰饶之地养了三年，想来……应是愈发丰腴了。”
她特意加重了“丰腴”二字，引得几位年轻的姑娘忍不住低头窃笑。
“丰腴些好，是福相。”李夫人顺着杆子往上爬，话里却藏着针，“只是不知，如今这福气，又涨了几分？”
“何止是涨了几分？”柳红将一瓣橘子送入口中，“我前些日子听府里的下人说，江州那庄子上的管事婆子来信，说我那位表妹的饭量，寻常壮汉都比不上。一顿能吃三碗饭，想来这三年，是半点没亏待了自己。”
“哎哟！”一位小姐夸张地惊呼，“那如今得是什么模样？”
“什么模样？”柳红用帕子擦了擦指尖，懒懒地抬起眼皮，“你们想，一个发面馒头在笼屉里蒸了三年，会变成什么样？”
“噗嗤——”
这比喻实在太过刻薄，也太过形象，满座的女眷再也绷不住，纷纷笑出了声。
那笑声清脆，却像一把把淬了蜜的刀子，无形中将那个还未到场的人，凌迟了个遍。
柳氏端坐主位，听着她们的笑语，并未出言制止。
她端起茶盏，轻轻撇去浮沫，眼底是一片漠然。
就在水榭里笑声正酣之时，一个穿着青布比甲的丫鬟匆匆从月亮门外跑了进来，屈膝行礼，声音清亮地通报：
“夫人，表小姐到了！”
所有人的目光，都齐刷刷地投向了那道月亮门。
好奇、轻蔑、幸灾乐祸……种种情绪在她们眼中交织，只等着将那个传说中的“庞然大物”网入其中，供她们尽情观赏、嘲弄。
柳红更是挺直了腰背，脸上的笑意愈发张扬，她几乎已经能想象到，当那个“发面馒头”挤过那道窄窄的月亮门时，会是何等滑稽可笑的场面。
然而——
月亮门的光影里，缓缓步入一道身影。
她穿着一身云锦做的流彩暗花裙，裙摆随着莲步轻移，在日光下荡开层层涟漪，仿佛将江南的烟雨与天边的流霞都穿在了身上。
一头青丝被细致绾成繁复的随云髻，发间斜插着一支镂空金步摇，垂下的流苏随着她的动作轻轻摇曳，在鬓边洒下点点碎金般的光影。
可当那张脸完全暴露在众人眼前时，整个园子的荷花，似乎都在这一刻黯然失色。
肌肤胜雪，眉如远黛，一双杏眼清凌凌的，像是含着一汪秋水，眼尾却微微上挑，透出几分漫不经心的随性。
她没有笑，神情平静而淡然，可那份从骨子里透出来的清贵与灵气，却足以让任何浓妆艳抹都显得俗不可耐。