爹和后娘预计等我一来癸水，就想办法，让我去王员外面前露露脸，王员外相中了最好，相不中再说。

至于我，我并不喜欢老大爷王员外。

他的年纪比我爹都大。

倘若一定要嫁人的话，我想嫁同我一起长大的秋生哥。

秋生哥他娘是卖凉茶的，摊子支在我娘边上，他爹死得早，全靠他娘拉扯大。秋生哥生有喘疾，不像我那些弟弟那样闹腾，也不像与他同龄的男子那样粗莽，他是十分安静的一个人。

我后娘一直看不上他，背地里嫌他怯懦。

明面上，我不敢反驳后娘，背地里，我总觉得，这个世界上，有人胆大，就要有人怯懦。怯懦又怎么样呢，他安安静静坐在那里，叫他吃饭他就吃饭，叫他喝水他就喝水，以后想必也不会像村里的男人，因为喝了酒水就要打娘子，嫁给他，放心得很。

秋生哥倒是不卖凉茶，他同村里的老人学手艺，预备做个木匠。我见过他做的桌椅，平平整整，没有一点毛刺。

那时候我夜里做梦，梦见的也是秋生哥。

我梦见他成了方圆百里最有名的木匠，提着两只大雁，风风光光到我家提亲。

我在梦里祈求，希望爹和后娘娘看在秋生哥闯出名堂的份儿上，把我嫁给他，不要去王员外家做什么劳什子小妾。

后来想想，当初我真是想得太多。

无论王员外，还是秋生哥，都算好路，哪里容我挑挑拣拣。

我遇见的，是第三条路，一条世上女子谁也不想遇见的路。

我那个最小的弟弟，吃坏东西，犯了痢疾。